Nos poucos dias que tivemos em Nova York, antes da mudança, ele parecia ser ele mesmo novamente. Michael estava animado, mas com os recentes acontecimentos ainda frescos na minha mente, eu estava uma pilha de nervos.
Antes de irmos para Miami, tive uma conversa com Michael. Eu lhe disse que queria que ele ficasse saudável, focado e seguro.
"Mesmo se não for um problema, as coisas têm que mudar", eu disse a ele.
"Você tem se reunido com as pessoas, e eles podem ver quando você está ''fora''. As pessoas vão começar a falar. Você não quer isso."
"Frank, eu aprecio sua preocupação", ele respondeu. "Mas eu ainda estou apenas tentando curar meu pé."
Mudei de tática. "Não conserte as coisas por mim. Nesse ponto, eu não vou nem lhe dizer para fazê-lo por si mesmo. Mas você tem filhos. Você é responsável por eles. Eu não estou dizendo que você deve comer o peru frio amanhã. Você não pode fazer isso. Mas vamos encontrar uma solução, um plano que irá ajudá-lo a tornar-se saudável."
"Tudo bem", ele disse, apertando minha mão. Ele conseguiu. Eu estava certo disto.
Dei-lhe um abraço e disse: "Eu vou passar por isso com você. Nós vamos fazer isso juntos."
Quando chegamos a Miami, eu coloquei seus seguranças em alerta: porque eu não estava em torno de Michael em cem por cento do tempo, eles me deixariam saber imediatamente se algum médico viesse vê-lo. Eu estava decidido a me colocar entre ele e qualquer médico que poderia estar disposto a administrar qualquer medicamento.
Eu tinha sido o único a contratar esses segurança, por causa de tudo o que estava acontecendo entre Michael e eu, os negócios e pessoalmente, eu me sentia mais responsável para cuidar das coisas, e que eu havia me tornado uma voz mais autoritária em sua mundo.
Estávamos hospedados no Sheraton Bal Harbour, em Miami Beach. Logo depois que nós chegamos, eu estava no restaurante, tendo uma reunião com o promotor de shows David Gest. No meio da reunião, um dos guardas de segurança, Henry, veio até mim.
Desculpando-se, ele me chamou de lado e disse-me que o médico do hotel estava, naquele momento, com Michael em seu quarto. David ouviu. Ele tinha conhecido Michael por muitos anos, e sabia alguma coisa de suas lutas com o seu medicamento. Ele começou a passar. Eu disse: "David, relaxe. Fique bem aqui."
Eu tinha a chave do quarto de Michael, mas primeiro eu bati na porta. Ele não respondeu. Bati mais, dizendo: "Michael, é Frank. Abra a porta." Eu estava doente à morte destes médicos domiciliares que, chocados por Michael, descuidadamente lhe forneciam qualquer droga que ele quisesse.
"Espere, eu estou em uma reunião", disse ele.
"Abra essa porta!" Eu exigi, e em seguida, sem esperar por uma resposta, eu comecei a usar o meu cartão-chave.
Como eu deslizei o cartão, Michael abriu a porta.
"Frank, acalme-se" ele disse, ao me me deixar entrar. Sem eu dizer nada, ele sabia exatamente o que eu pensava e exatamente como chateado eu deveria estar.
O médico parecia um charlatão para mim. Ele tinha os olhos caídos e óculos grossos, e no meu pensamento, ele tinha todos os sinais de um personagem obscuro. É claro que por este ponto, eu estava começando a desconfiar de todos os membros da comunidade médica.
Para dizer que eu estava em um estado é um eufemismo: eu estava convencido de que Michael estava se machucando e eu estava desesperado para protegê-lo. E foi nesse pobre médico que eu desencadeei tudo. Assim que entrei no quarto de hotel, eu explodi para ele: "O que você está fazendo aqui? O que você está dando a ele? Isso não está acontecendo."
O médico estava totalmente imperturbável. "Relaxe, homem" ele começou. "Eu não estou aqui para dar medicamentos para seu amigo. Estamos apenas conversando."
"Frank", Michael interrompeu, "você está tão fora de linha aqui. Você não tem idéia do que você está falando. Este homem vai me ajudar com meu pé."
Ele me disse que o médico, Dr. Farshchian, era um especialista na área da medicina regenerativa. Eu não estava acreditando. "Eu disse a minha parte", disse a ambos. "Eu vou lá embaixo agora. Faça o que você precisa fazer. Mas é melhor você não dar qualquer coisa a ele."
Fiquei chateado que Michael tinha ido e chamado um médico por trás de mim, mesmo depois de termos conversado sobre isso e chegar a um acordo. Eu pensei que eu o tivesse alcançado.
No dia seguinte, Michael me chamou para seu quarto. O médico estava lá, e Michael queria que eu pedisse desculpas por gritar com ele e tentar expulsá-lo. Expliquei ao médico por que eu tinha feito.
"Eu posso ter estado fora de linha" eu disse, "mas você tem que entender que esses médicos continuam dando drogas a Michael que ele não deveria estar tomando."
Dr. Farshchian disse que entendia e achava que era muito honrado de minha parte tentar proteger Michael. Nós três nos sentamos juntos.
"Depois que você e eu conversamos em Nova York" Michael disse-me "algo estalou na minha cabeça. É por isso que eu chamei o Dr. Farshchian. Porque eu quero ficar melhor."
Como se viu, o médico realmente era especializado em medicina regenerativa. Michael ainda estava usando um suporte no tornozelo, necessário para curar seu pé o mais rápido possível. Mas ele também queria montar um programa de desintoxicação e sair das drogas inteiramente.
"É um processo" Dr. Farshchian disse. "Michael não pode comer o peru frio. Mas eu vou chegar a um plano para ajudar o pé e afastá-lo da medicina."
Eu não sabia o quanto de fé eu poderia colocar nesta notícia, mas eu disse:
"Olha, eu estou feliz em ouvir isso. Espero sinceramente que você possa ajudar."
Ironicamente, dado o melodrama da minha intervenção, Dr. Farshchian acabou por ser o único médico que sinceramente fez o seu melhor para romper Michael de seu hábito. Ele colocou um adesivo no estômago de Michael que era para ajudar a suprimir o desejo de medicar-se.
E em Miami, sob os cuidados de Farshchian, Michael começou a fazer um esforço consciente para manter o plano. Logo, o médico começou a viajar com a gente, mesmo passando o tempo em Neverland, porque Michael queria ele lá. Michael queria mudar.
Eu estava imensamente aliviado. Pela primeira vez, Michael tinha realmente admitido que ele tinha um problema e queria ficar melhor para seus filhos. Eu estava tentando fazê-lo ver isso por um longo tempo, mas a menos que a motivação surgisse a partir dele, todas as minhas palavras seriam inúteis.
Ele tinha que vir por ele mesmo, e parecia que, finalmente, ele tinha feito isso. Eu senti o peso da responsabilidade sobre os meus ombros aliviar um pouco. Michael estava recebendo ajuda. E estava começando isto de um médico que claramente sabia o que estava fazendo.
No passado, nós estávamos indo para Michael ficar saudável novamente, e foi apenas a tempo para uma boa notícia. Enquanto estávamos na Flórida, em maio de 2001, Michael me chamou para seu quarto de hotel. Quando entrei, ele não conseguia parar de sorrir.
"Eu vou ser pai novamente!", Exclamou, dando-me um abraço feliz.
"Ah, eu estou tão feliz por você", eu disse. "Você merece isso." Apesar de Michael ter sido profundo na confecção de seu álbum, construir sua família sempre se manteve no topo de prioridade. Eu não posso dizer isso com bastante frequência.
Michael era um pai natural, e ele sempre disse que queria 10 crianças. Debbie tinha tido problemas durante a gravidez com Paris, então Michael procurou uma doadora de óvulos para seu próximo filho. Sem Debbie como familiar, voluntária disposta, resolveu que seu relacionamento com qualquer futura mãe seria anônimo.
Lembro-me de um dia em que ele e eu estávamos em sua suíte no Four Seasons, folheando um fichário grande cheio de fotos de potenciais doadores. Não era diferente de fazer nosso mapas na mente - lançando através de fotos e imaginando o nosso futuro.
A diferença era que esta escolha era real, imediata e séria. Eu folheava as páginas até que a foto de uma jovem mulher chamou minha atenção. "Este é a única", eu disse. Eu gostei de seus olhos e seu tom de pele. Ela tinha um lindo cabelo preto. A bio disse que ela era parte italiana e parte espanhola.
"Você só gosta dela porque ela é italiana" disse Michael, parecendo rejeitar a minha escolha. Mas havia mais para ela do que suas raízes italianas. Ela soava como alguém que Michael gostaria. Descrevendo-se, ela disse: "Eu sou uma pessoa positiva. Eu vejo o lado bom das pessoas. Eu não sou crítica ... Eu sou muito espiritual, faço trabalho de conscientização, e leio uma tonelada de livros."
Eu reconhecia um jogo quando eu via um, e finalmente, ela era a que ele escolheu. Ele disse: "Vamos fazer isso", e eu chamei o médico para dar a ele o número de identificação da jovem doadora.
Agora, no quarto de hotel da Flórida, Michael estava me contando que tudo deu certo. A mãe de aluguel estava grávida de Michael e do bebê da doadora.
"Isso faz três de 10, Frank, três de 10", disse ele. Então, ele me cutucou e acrescentou: "Vamos, Frank, você perde. Quando é que você vai ter filhos? Eu não posso esperar para contar histórias para seus filhos sobre você. Eu vou envergonhar o inferno sobre você."
Mais tarde, Michael disse a seus filhos que eles iriam ter um irmão mais novo. Eu não estava lá no momento, mas depois eu vi o quão animado Prince e Paris estavam. Eles não podiam esperar para ajudar a cuidar do novo bebê.
Após anos de antecipação esforço, mágoa, frustração e desconfiança, Michael trouxe o álbum Invincible finalizado para os executivos da Sony, em 12 de junho.
Uma parceria do músico com uma gravadora é como um casamento. Há muita discussão e se comprometer com mais crianças deve ser elevado. Sony estava muito feliz com o álbum, e durante aquela reunião eles ajudaram a diminuir a lista de músicas que deveriam sair.
Um conflito surgiu quando Tommy Mottola, o chefe da Sony Music, não queria The Lost Children no álbum, porque ele era da opinião de que a associação de Michael com crianças serviria apenas para provocar lembranças desagradáveis das alegações de 1993.
Michael achava que isso era absurdo e foi inflexível para que The Lost Children ficasse no álbum. Foi uma batalha, mas Michael acabou vencendo. Michael e Sony também discordaram sobre a ordem em que os singles seriam lançados.
Michael queria lançar a música Unbreakable como o primeiro single, e estava ansioso para fazer um vídeo para ele. (Ele nunca, aliás, usava a palavra "vídeo" quando se referia a uma de suas músicas filmadas. Se alguém usava a palavra, ele dizia: "Curta-metragem. É um filme curto. Eu não faço vídeos")
Michael até sabia exatamente como ele queria abrir o curta-metragem de Unbreakable. Ele estaria no telhado de um edifício muito alto que estava em construção, cercado ao longo da borda por alguns bandidos, e depois, iriam deixá-lo ir.
Ele seria arremessado ao chão, aparentemente morto mas, lentamente, partes de seu corpo se juntariam e ele iria se transformar em uma dança de fogo, de andaime para andaime, como partes de seu corpo se remontando. Michael previu a criação de uma dança de Unbreakable onde as pessoas deveriam se lembrar para sempre.
Ele lutou por esta visão, mas infelizmente aquilo não foi como as coisas finalmente caíram. Sony queria que o primeiro single fosse You Rock My World. Não me leve a mal: Michael amava You Rock My World, mas ele queria que fosse o segundo single do álbum.
Como um compromisso, ele pensou que Unbreakable deveria seguir como o segundo single, mas a Sony queria Butterflies. Sony não estava por trás disso. Em última análise, havia três singles: Rock My World, Butterflies e Cry, mas a única que deveria também ser um vídeo de música era You Rock My World.
O verão de 2001 nos encontrou no set para este vídeo quando John McClain, um conselheiro de longo prazo para os Jacksons, me ligou. Ele se reuniu com o diretor, ele disse e relatou:
"Eles querem usar maquiagem para escurecer a pele de Michael para o vídeo. Eles também querem preencher o nariz dele com massa de vidraceiro."
Ele me queria para sugerir estes efeitos cosméticos para Michael. Ele claramente não conhecia Michael em tudo. Eu estava atordoado. E eu recusei.
"John, eu não posso ter essa conversa com Michael. Não há nenhuma maneira que ele irá fazer qualquer coisa como esta. Se você precisa, vá em frente. Mas eu não estou fazendo isso. Eu não quero me envolver.''
Um pouco mais tarde, eu estava de volta ao meu quarto de hotel, quando o telefone tocou. Era Karen Faye, maquiadora de Michael, chamando ao quarto de Michael. Ela deveria estar recebendo-o pronto para a gravação do vídeo, mas ele tinha se trancado no banheiro e ela não tinha ideia do motivo.
Ela me pediu para vir para a sala, imediatamente. Quando cheguei, ouvi Michael dentro do banheiro, em pânico e jogando coisas ao redor. Claramente, John McClain tinha falado com ele sobre as alterações propostas para a sua pele e nariz, e ele estava extremamente chateado.
Tentei chamar sua atenção, mas o caos dentro do banheiro continuou. Finalmente, eu o ouvi bater algo com tanta força que eu fiquei preocupado. Comecei a tentar arrombar a porta. Ao final, Michael me deixou entrar. Ele estava sentado no chão. Ele esteve no meio de ter seu cabelo cortado, quando ouviu a notícia, assim que seu cabelo estava meio longo, meio curto. Ele estava segurando as mãos sobre o rosto, soluçando.
"Você pode acreditar?" ele disse. "Eles pensam que eu sou feio? Eles querem colocar massa no meu nariz? O que diabos está errado com eles? Eu não digo a eles como deveriam parecer. Fodam-se eles."
Falando em meio às suas lágrimas, ele continuou dizendo:
"Eles pensam que eu sou uma aberração, eles pensam que eu sou uma aberração, eles pensam que eu sou uma aberração."
Vê-lo agachado no chão, chorando e com o seu meio corte de cabelo, foi devastador, para dizer o mínimo. Esta era a segunda vez nos últimos dias que eu tinha visto ele quebrar. Apesar de, durante anos, a mídia estar zombando e atacando sua aparência, Michael nem sempre reagia tão fortemente com o que as pessoas diziam sobre ele. Dependia do dia.
Às vezes, ele não se importava com o que as pessoas pensavam. Ele era um cara forte. Em seguida, houve momentos em que já era o suficiente, e ele iria quebrar. O fato de que seus supostos aliados estavam criticando sua aparência no momento em que ele estava em um estado tão frágil, foi demais para ele suportar.
Mais e mais frequentemente este homem, que tinha uma vez sido a figura de um pai para mim, estava começando a se sentir como um filho. Este não era o Michael Jackson que existia para o resto do mundo. Este não era Michael Jackson, o ícone.
Este era o Michael Jackson em seu mais vulnerável, seu mais humano, sendo empurrado para a beira. Enquanto isto se tornou um hábito para mim para forçá-lo a enfrentar verdades dolorosas, desta vez não há verdade em jogo.
Não há objetivo certo ou errado para a aparência de uma pessoa. Michael tinha estado ignorando as manchetes dos tabloides sobre sua aparência há anos, então o meu conselho a ele agora foi simplesmente para não ouvir.
"Nós podemos fugir disso", eu disse. "Eles precisam de você, você não precisa deles."
Eu cancelei a fotografia naquele dia e disse a todos os envolvidos que iríamos começar de novo, no dia seguinte. Michael e eu voltamos para nossos quartos e permanecemos ali para o restante do dia. Antes de sair, falei com John McClain e o diretor do vídeo, Paul Hunter.
"John", eu disse, "Eu não posso acreditar que você disse o que disse a Michael. Nós vamos terminar este projeto, mas não haverá mais conversas sobre a aparência de Michael no vídeo. Se isso é um problema, nós vamos sair do set para o bem e lidar com as consequências."
Eu sempre ficava furioso quando as pessoas criticavam a aparência de Michael ou as suas ações, dizendo que ele era estranho ou esquisito ou uma aberração. Eu pensei que eles deveriam andar em seus sapatos, a partir do início de sua infância, trabalhando.
Pelo que ele me disse, e que eu mesmo vi e absorvi, sua vida teria sido uma pergunta difícil para qualquer pessoa ter que viver. É claro que ele teve enorme sucesso, mas foi a enormidade de muito sucesso que o colocou em uma posição de extrema vulnerabilidade.
As pessoas se aproveitaram dele. Não havia ninguém para confiar. Sua fama e dinheiro eram parte do que fazia as pessoas tão rapidamente encontrar a falha nele.
Não me interpretem mal: Michael tinha seus defeitos, mas aos meus olhos, eles eram um bom negócio mais mundano do que as excentricidades que cativaram o mundo. Houve alguns momentos difíceis, quando eu era a pessoa mais próxima ao redor, e tive que assumir o papel de bode expiatório.
Ele raramente perdia a paciência na minha presença, mas algumas vezes, o meu telefone iria tocar no meio da noite e Michael traria assuntos de baixa prioridade, como chamadas telefônicas que não tinham sido retornadas ainda, dizendo:
"Frank, por que não foi feita esta chamada? Frank, por que não foi feito ainda?"
Se ele me levava um momento para acordar e ele tinha uma lista de coisas a fazer para recitar para mim, ele dizia:
"Viu? Eu disse a você que você deveria ter sempre uma caneta e um bloco próximo a você. Karen está sempre com isto. Você não está."
Quando aquelas chamadas vinham, eu sabia que ele estava sob estresse extremo. As circunstâncias de sua vida foram simplesmente avassaladoras. Como eu ia reagir? Minha resposta foi para manter a minha dignidade. Eu fui o primeiro a dizer a ele quando eu pensei que ele estava fodido, e ele fez o mesmo comigo. Por um tempo que trabalhou para nós.
Eu tinha muitas teorias para explicar porque as pessoas precisavam criticar Michael, mas a maior parte, vê-lo como mal interpretado como ele estava, apenas me deixava com raiva e triste. As traições e julgamentos cruéis afetavam ele profundamente.
O sofrimento de Michael era grande, e enquanto ele era responsável por alguns desses problemas, muitos deles foram devido a circunstâncias fora de seu controle. Michael chegou na idade adulta, com peças faltando, com déficits de desenvolvimento, como são chamados, mas ele tentou compensar isso através da casa que ele construiu, sua aparência, sua música e seus interesses.
O que foi Neverland, senão uma tentativa, mesmo desesperada, para encontrar a felicidade? A beleza e a ser encontrada lá foram duramente conquistadas. Cada aspecto do rancho era uma evidência de como muito, muito arduamente Michael estava tentando encontrar uma maneira de aproveitar o que ele tinha conseguido.
A doença de pele de Michael, juntamente com a sua infância difícil e as alegações de abuso sexual, foram as condições ou circunstâncias que ele fez o seu melhor para sobreviver, e as cirurgias plásticas que ele tinha em seu nariz eram, assim como muitas de suas excentricidades, as tentativas de exercer algum tipo de controle sobre seu próprio destino e felicidade.
Essas cirurgias não o fizeram normal. E, aos olhos de muitas pessoas, não o tornaram bonito. O que elas fizeram foi fazer-lhe Michael. Mas o mundo julgou todos os aspectos da vida de Michael, e enquanto todos amavam sua música, eles consideraram o resto de sua vida maluco, ou pior. O trauma das alegações de 1993 ainda o assombrava, e o fato de que as pessoas condenaram ele como um molestador de criança estava além de devastador.
A combinação de todas essas forças - o pedágio físico e psicológico de sua infância, a condenação pública de seu caráter e aparência, e acima de tudo, a pressão e a vontade de fazer música inovadora - foi demais para uma pessoa lidar, mas porque de sua paranóia e sua natureza particular, ele se sentiu obrigado a lidar com grande parte por conta própria.
Não é de admirar que o sono iludiu Michael, e não admira que ele buscasse refúgio na "medicina", que lhe concedia algumas abençoadas horas de descanso.
Durante a noite do dia em que nós cancelamos a gravação do vídeo, Michael me chamou para seu quarto. Abri uma garrafa de vinho. Passamos a noite toda na nossa rotina habitual: falar, ouvir música e beber vinho. Nós relembramos sobre o passado, a diversão que tivemos, as brincadeiras que tínhamos aplicado nas pessoas.
E também falamos sobre o futuro, nossos objetivos imediatos, e que queríamos alcançar. Nós sentamos e ouvimos as músicas que ele havia gravado para Invincible. Nós ainda tínhamos que decidir o que fazer o álbum e o que não. Naquela noite, eu queria ouvir You Rock My World, mas Michael disse: "Por favor, nós vamos ouvir essa música todo o dia de amanhã. Não vamos ouvi-la, agora."
Como nós tocamos várias faixas naquela noite, Michael disse: "As pessoas não vão entender esse álbum agora. Ele está à frente de seu tempo. Mas confie em mim, Frank, 10 anos a partir de agora eles vão entender e o álbum vai viver para sempre."
Nenhum de nós suspeitava que 10 anos mais tarde, ele não estaria vivo para ver se sua previsão se tornaria realidade. Mas eu acreditava na eternidade de sua música, acreditava que todos os seus álbuns - Off the Wall, Thriller, Bad, HIStory, Dangerous, Invincible - iriam viver para sempre. Eu acreditava então, e acredito agora.'
'Uma vez que o vídeo You Rock My World foi gravado, Michael começou a ensaiar para o seu especial de trigésimo aniversário - dois concertos com vários artistas no Madison Square Garden, em Manhattan, para celebrar os 30 anos de Michael no show business.
O segundo ocorreu - como foi o destino - na noite anterior em que dois aviões atingiram o World Trade Center. A ideia para o show havia surgido um ano antes, antes de nos mudarmos a produção de Invincible para New York, quando David Gest, Michael e eu viajamos de Neverland para San Francisco, em uma expedição de compras por souvenirs.
Michael colecionava lembranças da cultura pop e entretenimento. Ele tinha cartazes dos Três Patetas e filmes de Shirley Temple, um Oscar que alguém recebeu por Gone with the Wind (... E o Vento Levou), uma enorme coleção de coisas, incluindo cheques da Disney, alguns assinados por Walt Disney, a primeira edição do Homem-Aranha autografada por Stan Lee, vagões antigos do Radio Flyer, nada a ver com Charlie Chaplin, Marvel, Star Wars, ou King Tut e muito mais.
David compartilhava o interesse de Michael, e sua coleção rivalizava com a de Michael. Na época em que Michael e eu estávamos em Neverland, fazendo uma pausa a partir do álbum, combinamos de visitar uma exposição de souvenirs que estava vindo para San Francisco. David se juntou a nós, o que significava que teríamos bons momentos.
Decidimos viajar de ônibus, apenas nós três e o motorista, sem seguranças. Tivemos vinho e comida, revistas, livros e filmes, estávamos cantando canções, relembrando o tempo e que Michael e eu viajávamos de ônibus através da Escócia, jogando Name That Song e assim por diante.
Michael, David e eu nos mantivemos muito entretidos. Quando chegamos a San Francisco, nos hospedamos no Four Seasons. A reserva de hotel estava em meu nome, mas as pessoas se referiam a nós como Mr. Potter (eu), o Sr. Armstrong (David), e Sr. Pato Donald (Michael).
No dia seguinte, Michael se disfarçou como uma mulher de origem indiana. Ele usava um sari e envolveu um turbante em torno de seu cabelo, e usamos batom para fazer um bindi* no meio da testa. Eu tenho que dizer que ficamos muito impressionados com a nossa obra. Ele estava irreconhecível.
(*Bindi é um apetrecho utilizado no centro da testa, próximo às sobrancelhas. Pode ser uma pequena quantidade de tinta aplicada no local ou uma joia - nota do blog)
Então chegamos à exposição. Havia um cara com um microfone, anunciando o que poderia ser encontrado em cada corredor. Eu o ouvi tentando localizar o proprietário de uma bolsa perdida. Eu disse: 'Michael, vamos fazer alguma coisa para David.' A brincadeira estava em ordem.
Michael particularmente gostava de provocar David, que, embora fosse careca, era meticuloso sobre ter todos os cabelos arrumados em sua cabeça. Ele dizia:
'David, o fio de cabelo número 43 está fora do lugar. Deixe-me arrumá-lo para você.'
David detestava isso, mas, bem, ele sabia que nós fazíamos isso por amor. Então, seguimos até o locutor e lhe pedimos para fazer o seguinte anúncio:
David Gest, que deixou cair o cabelo 54 no corredor 3. David Gest, que perdeu o cabelo 54 no corredor 3.
O locutor não concordou em fazê-lo, mas ele me permitiu fazer isso sozinho. Michael e eu rachávamos de rir e David ficou louco, mas era tudo muito engraçado.
No dia após essa venda de souvenirs, fomos almoçar na casa de Shirley Temple Black. David Gest era amigo dela, e ele sabia o grande fã que Michael era, então ele organizou o encontro. Ela teve um almoço leve preparado por nós, aperitivos e sanduíches.
Foi bom ver Michael e Sra. Black falando sobre ser estrelas-mirins e por tudo o que passaram. Michael sempre conectado com as antigas estrelas-mirins. É por isso que ele era tão próximo de Macaulay Culkin.
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| Shirley Temple - uma artista-mirim |
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| Shirley Temple na maturidade |
Foi no caminho de volta à Neverland que a idéia para o especial de trigésimo aniversário surgiu. Michael, David e eu estávamos no fundo do ônibus, bebendo um pouco de vinho, quando David pediu a Michael para escrever letras de músicas em um pedaço de papel, e as autografasse.
De repente, o ''empresário' em Michael levantou a cabeça. Ele não faria isso a menos que David negociasse algumas de suas lembranças recém-adquiridas, em troca. Os dois iam e vinham, em negociação, e Michael conseguiu marcar um número de itens.
Parecia que Michael tinha feito o melhor negócio, mas naquele dia, David saiu com as letras de músicas manuscritas e autografadas de Billie Jean e Thriller, que são muito valiosas hoje. Eu não consegui entender, naquele momento, porque David gostaria de ter as letras de músicas manuscritas de Michael, mas David foi muito inteligente. Uma raposa esperta.
Naquele ônibus, de volta, David estava falando sobre fazer um especial onde as estrelas se reuniriam para um jantar ou evento de caridade para homenagear Michael. Ouvindo-o, eu disse:
'Não, espere, vamos fazer um show tributo, onde as estrelas interpretam as músicas de Michael.'
Michael tinha se apresentado como um artista solo desde 1971, quando, aos treze anos, ele se separou do Jackson Five. Em 2001, marcaria o seu trigésimo aniversário no negócio. David gostou dessa ideia, e há algo sobre a sua rápida e autoritária tomada de decisões, que é incrivelmente convincente.
'Michael' disse ele, 'nós estamos fazendo isso. Nós vamos fazer um tributo a você. Será o maior show do mundo.'
David já estava trabalhando com a idéia, e ele não parava.
Agora, o motorista do ônibus, por alguma razão, decidiu levar a rota cênica para casa, no sul de duas pistas da Auto-estrada 1. Deus sabe o porquê: ficou muito claro que esse ônibus não foi feito para dirigir em estradas estreitas e sinuosas, ao longo de precipícios rochosos com gotas íngremes, no Oceano Pacífico.
Nós, passageiros, estávamos convencidos de que iríamos morrer. Em um ponto, como o ônibus estava fazendo uma curva, olhamos pela janela do lado direito, e soltamos um suspiro coletivo: não havia encosta. Tudo o que podíamos ver era o oceano muito abaixo de nós.
A estrada tinha desaparecido. David amaldiçoou o motorista do ônibus, dizendo que ele era o piloto mais incompetente do mundo e que ele, David Gest, iria assumir ao volante. Eu pensei comigo mesmo, não importa o quão ruim fosse este motorista, ainda seria melhor do que David.
Com todo o respeito, você nunca vai me pegar entrando em um carro que David Gest esteja dirigindo, por qualquer valor em dinheiro. Era entardecer, e a Auto-estrada 1 estava se parecendo mais e mais como Mr. Toad's Wild Ride* e menos com uma via pública.
(*Mr. Toad's Wild Ride é um passeio assombrado que existe na Disneylândia - nota do blog)
Em uma curva particularmente estreita no meio da estrada, encontramos um carro vindo na direção oposta, e não poderiam caber ambos. O trânsito chegou a um impasse. David ainda estava xingando o motorista, e por este ponto, ele também estava suando em bicas.
Quanto a Michael, ele estava no fundo do ônibus, rindo. Talvez porque nós tivemos que encarar a morte juntos, mas até o final da viagem, David e eu tínhamos vendido a nós mesmos e a Michael, quanto a idéia que veio a ser conhecida como 30th Special.
Não foi muito difícil de vender, considerando que tivemos Michael só para nós, presos por seis horas. Jogamos com idéias sobre os cantores que gostaríamos ver participando. Na primeira, Michael hesitou quando sugerimos que o show incluiria uma reunião com o Jackson Five. Apesar de todo o amor que ele sentia por sua família, ele tinha o cuidado de manter uma certa distância deles.
Quando minha família se tornou amiga de Michael, víamos Janet e La Toya ocasionalmente. Se eles estavam na área metropolitana de Nova York, eles vinham ao restaurante da nossa família, para jantar.
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| da esquerda para a direita: o pai de Frank, La Toya e Janet Jackson |
Eu cresci em Neverland com as crianças de Jermaine, Jeremy e Jordan, os filhos de Tito (3T) e Austin, o filho de Rebbie, a quem chamávamos de Auggie, e eu sempre soube que a melhor geração dos Jacksons era os irmãos de Michael.
Quando comecei a trabalhar para Michael, eu lhe perguntei, um dia, se ele sempre falava com Janet.
'Sim' disse Michael 'Podemos passar meses sem se falar, mas estamos sempre lá, um para o outro.'
E esse foi o sentimento que eu tive com o passar do tempo, que ele não se comunicava com seus familiares constantemente, mas ele os amava, especialmente sua mãe, Katherine, que era sua heroína.
Sua relação com seu pai sempre foi mais complicada. A rigidez que Joe aplicava sobre seus filhos para que se apresentassem, tinha deixado cicatrizes na psique de Michael, mas ele ainda estava grato por tudo que seu pai havia lhe ensinado.
Ao longo dos anos, Michael sempre teve enorme respeito pelo talento de Randy. Randy poderia tocar qualquer instrumento, e Michael o colocava em um pedestal quando se tratava de suas habilidades musicais. Ele dizia:
'Randy pode fazer o que quiser, ele pode trabalhar com qualquer um', e era um dos melhores elogios que Michael poderia dar.
Ele não tinha nada de ruim a dizer sobre Jackie, Marlon, Janet, Tito e Rebbie, mas sua relação com La Toya e Jermaine estava mais complicada. Ele estava perto de La Toya, enquanto cresciam, mas depois de sua traição durante as alegações de 1993, ele se afastou dela.
A situação com Jermaine foi semelhante. De acordo com Michael, houve ocasiões em que Jermaine firmou contratos de apresentação, sem consultá-lo antes. Independentemente do que realmente aconteceu, Michael sentia que, apesar de amar Jermaine, ele deveria permanecer mais distante.
Jermaine, no que deve ter sido um momento, com amargor, escreveu a canção Word to the Badd, um golpe contra a aparência 'reconstruída' de Michael, e como ele só pensava em ser o número um. Depois disso, Michael não teria nada a fazer com ele.
Ainda assim, David e eu pensamos que o 30th Special deveria incluir toda a família de Michael.
'Michael' eu disse 'você está sempre falando sobre 'fazer história'. Este vai ser um momento histórico. Faça isso pela sua mãe. Ela adoraria ver todos no palco juntos, mais uma vez.
'Não' disse Michael 'eu não vou me reunir com meus irmãos. Jermaine vai ser uma dor de cabeça.'
David conhecia a família muito bem. Ele disse: 'Não se preocupe, eles não vão ser a sua preocupação. Deixe isso para mim. Eu vou lidar com eles.'
